El presidente Nayib Bukele, junto con el ejército, la policía y el buen pueblo de El Salvador han transformado esta pequeña nación centroamericana en un modelo de seguridad, prosperidad y crecimiento económico. Inversores de todo el mundo ven al país como un punto de apoyo potencial en América Latina. Su gente es honesta, trabajadora y está lista para dar el siguiente paso. El turismo ha florecido bajo Bukele y la policía y los militares diezmaron las maras que alguna vez controlaron pueblos enteros y ciudades pequeñas. Hubo un tiempo en que partes de la capital estaban acordonadas por estas poderosas bandas. Los residentes se vieron obligados a entregar sus identificaciones a los delincuentes, vivían con miedo y no tenían medios contra todo tipo de extorsión.
Hoy en día las pandillas han desaparecido y cualquier rastro de ellas se elimina rápidamente. Éste ya no es un país que sufre en medio del caos sino un brillante ejemplo de ley y orden. Todos aquí están muy contentos con su gobierno y con la dirección que está tomando el país, pero no confíen en mi palabra.
Visité El Salvador del viernes 2 de febrero al miércoles 7 de febrero. Fue un viaje corto que me permitió pasar cinco noches y seis días, principalmente en la ciudad capital de San Salvador. Pasé mis días visitando la Plaza Barrios, la Plaza Libertad y la Plaza Morazán. Visité diariamente la biblioteca pública nacional, así como la Catedral Metropolitana. También pude visitar el Metrocentro, una enorme serie de centros y plazas comerciales, comparable a cualquier mall importante de Estados Unidos o Canadá. Pude explorar la cocina salvadoreña comiendo en varios restaurantes, cafés y, panaderías. La comida es excelente, los dulces son increíbles e incluso su cerveza te dejará con ganas de más. Recomiendo mucho la Pilsner, la cerveza más popular de El Salvador. Es suave, refrescante y muy suave.
Aunque mi viaje fue corto, pude capturar docenas de excelentes fotografías y numerosos videos de alta calidad con mi iPhone, GoPro y videocámara. La mayor parte del contenido estará disponible en el canal SightsSoundsFlavors en inglés y TodoQueVeo en español. Pude moverme libremente por zonas turísticas y residenciales. Ni una sola vez miré por encima del hombro ni sentí que estaba en algún tipo de peligro. Hace apenas cuatro o cinco años, seguramente me habrían robado, golpeado y tal vez incluso matado. Lo último que las pandillas querían ver era a un estadounidense con una cámara filmando la vida en su territorio. Antes de Bukele las pandillas aterrorizaban a la población. Después de Bukele, las pandillas tienen miedo de sus propias sombras. Es una realidad completamente diferente por la que los salvadoreños trabajaron muy duro para lograr. Ya no hay vuelta atrás. No renunciarán a todo por lo que tanto han luchado.
La prueba se hizo evidente con las elecciones del 4 de febrero de 2024. La oposición presentó cinco candidatos que se enfrentaron al presidente Bukele. Dos de los partidos políticos, ARENA y el FMLN, gobernaron el país durante muchos años. ARENA gobernó el país durante 20 años y el FMLN gobernó durante diez años. Ninguno de los dos partidos logró hacer nada por el país. Eran corruptos, hacían política y dejaban que las pandillas hicieran lo que quisieran.
Entre ARENA y el FMLN, El Salvador era poco más que un estado fallido. Un éxodo masivo de salvadoreños huyó a Estados Unidos, tratando de encontrar seguridad para sus hijos. En muchos casos, las pandillas reclutaron a la fuerza a varones jóvenes, mientras que las niñas eran agredidas, secuestradas y violadas. Los padres temían mandar a sus hijos a la escuela y no había ningún lugar del país al que pudieran acudir para buscar refugio.
Con la elección de Nayib Bukele todo cambió. El empleó todos los recursos a su disposición y durante su primer mandato presidencial movilizó con éxito a la policía y al ejército para desmantelar el aparato que las pandillas habían construido. Arrestó a miembros de pandillas por fases y obtuvo apoyo político clave para garantizar que los líderes locales y regionales implementaran sus políticas. Esto no fue en modo alguno obra de un solo hombre. Todo el país se unió. Comenzó con la condena a las pandillas. Luego evolucionó hasta convertirse en una cultura que promovía la ley y el orden en todos los niveles. Al final, todos estaban en la misma página. Las pandillas que en un momento tuvieron todo el poder, ahora no lo tenían. Si se atreven siquiera a hacer un gesto de pandilla, el pueblo pide su arresto. El control que alguna vez tuvieron se perdio. El miedo de millones de salvadoreños se ha ido.
Y no hay mejor prueba que los resultados de las elecciones del 4 de febrero de 2024. Ese fin de semana, el gobierno implementó una ley seca. A partir del sábado y hasta el domingo por la noche, se prohibió toda venta de alcohol. Nadie bebió tampoco. El gobierno también hizo posible que los ciudadanos aprovecharan el transporte público gratuito. Ya sea que abordaron un autobús para viajar dentro de la capital o para viajar a una ciudad a horas de distancia, el viaje era gratuito para que todos pudieran ir a votar. ¿Qué otro país hace esto? ¿Se te ocurre un lugar más democrático? El gobierno también abrió sus puertas a observadores electorales de todo tipo – desde la Organización de Estados Americanos (OEA), hasta estaciones de radio y televisión, periodistas independientes y YouTubers. Todos fueron bienvenidos a grabar en video y tomar fotografías. El derecho de prensa fue respetado como ningún otro. No son sólo palabras, es democracia en acción.
Sólo estuve allí unos días, pero siento que todos estaban felices de ir a votar. No era simplemente algo que hacer; la mayoría de las personas con las que hablé lo veían como su deber. Sabían que Bukele ganaría, pero querían hacer su parte. Querían asegurarse y no querían correr ningún riesgo. Después de todo, el futuro de su país dependía de ello. Y aunque la oposición presentó seis candidatos en su contra, apenas obtuvieron el el 10% en total. Nayib Bukele hizo historia al obtener el 85% de los votos. Su partido político, Nuevas Ideas, obtuvo 58 de 60 escaños en el Congreso. El pueblo de El Salvador dio a conocer su opinión al mundo. Y les diré que como turista, sentí esta aprobación en todos los lugares a los que fui y con todas las personas con las que hablé. No solo eso, sino que no puedo esperar a volver a El Salvador en abril de 2024. Eso es lo mucho que me encantó visitar. ¡No puedo esperar a regresar!
